26 huhtikuun, 2024
Suomalaiskaksikon paras ratakierros kulki aikaan 1:47.233. Paalupaikan vallannut brittipari Ben ja Tom Birchall oli kierroksen rykäisyssä ylivoimainen ajamalla kierroksen aikaan 1:44.474. Toisen lähtöruudun vallannut brittipari Johan Holden/Mark Wilkes oli peräti 1,826 sekuntia hitaampi. Kolmannesta starttiruudusta lauantaiseen kilpailuun starttaa hollantilainen toisen polven pilotti Bennie Streuer, jonka kyytiä tasapainottaa tänä vuonna ranskalainen Kevin Rousseau. Päivärinta/Kainulainen kaksikko nousi lopulta viiden sadasosan päähän hollantilaisesta ja lähtee puolustamaan mestaruuttaan neljännestä ruudusta. Viidennen ruudun vallannut itävaltalaispari Michael Grabmuller/Sophia Kirschhofer jäi edellisistä reilun sekunnin.
Sivuvaunujen MM-sarja uudistui tälle vuodelle rankasti. Tuhat kuutioisista moottoreista siirryttiin kuussataa-kuutioisiin. Erilailla käyttäytyvä, tuhat kuutioisiin nähden pienempitehoinen moottori muutti myös ajamisen luonteen ja usealla kilpailijaparilla on ollut vaikeuksia omaksua vaisumman voimalaitteen mukanaan tuomat muutokset.
Birchallin veljesparin ylivoima selittyy hyvin pitkälti sillä seikalla, että kaksikko kilpaili viime vuonna F2-luokassa ottaen etukäteen tuntumaa uuteen moottoriin.
Päivärinta/Kainulainen kaksikko paransi kierrosaikaansa Le Mansissa pikkuhiljaa ja perjantain toisessa aika-ajo sessiossa suomalaiskaksikko oli ainoa, joka pystyi parantamaan kierrosaikaansa. Päivärinnan uusi LCR-Honda oli pilotin mielestä vielä liian hidas.
”Moottoriin pitää löytää lisää kulkuja, muuta en enää keksi. Kaikki ajolinjavaihtoehdot on kokeiltu ja se mentiin, mitä päästiin. Välillä oli jopa takapyörä ilmassa. Mutta koko ajan parannettiin”, tuumaili Päivärinta aika-ajon jälkeen.
Kilpailuparin matkustajana toimiva Kirsi Kainulainenkin uskoi maksimin löytyneen.
”Jos ei purkkiorja tänään pudonnut, niin ei putoa koskaan. Sen verran kovaa mentiin”, vitsaili Kainulainen.
Brittiläisen veljesparin huima ero ei Päivärintaa yllättänyt, eikä tavoitteista heivata.
”Birchalin veljesten vauhti ei ollut yllätys. Ne menee kovaa, mutta podium paikasta huomenna ajetaan.”
Superside-sarjan avauskilpailu starttaa lauantaina 12.05 Suomen aikaa.
Ratamoottoripyöräily sivuvaunut 1. MM-osakilpailu Le Mans, Ranska aika-ajo tulokset:
1.Ben Birchall/Tom Birchall, Iso Britannia, LCR Yamaha 1:44.474, 2. John Holden/Mark Wilkes, Iso Britannia, LCR Kawasaki +1,826, 3. Bennie Streuer/Kevin Rousseau, Hollanti/Ranska, LCR Honda +2.708, 4. Pekka Päivärinta/Kirsi Kainulainen, Suomi, LCR Honda +2,759, 5. Michael Grabmuller/Sophia Kirchhofer, Itävalta, LCR Yamaha +4.411.
