Lehtirannalla vahva kauden aloitus – voitto ja kakkossija Kymiringillä nostivat SM-pistejohtoon

Circuit Racing SM -kauden avauskilpailu ajettiin viikonloppuna KymiRingin moottoriradalla vaihtelevissa sääolosuhteissa. Niko Lehtiranta lähti viikonloppuun tavoitteenaan taistella sarjan kärkisijoista. Superbike luokkaan oli ennakkoon ilmoittautunut miltei 30 kuljettajaa, mukana myös viime vuoden suomen mestari Ville Valtonen. Vauhtia siis oli tarjolla. 

Perjantain vapaat harjoitukset eivät sään puolesta tarjonneet helpointa mahdollista lähtökohtaa. Päivän ensimmäinen puolisko ajettiin haastavissa olosuhteissa, kun rata ei ollut kunnolla märkä eikä kuiva. Vaihtelevan sään vuoksi ajokilometrit jäivät harmittavan vähäiseksi ensimmäisellä puoliskolla eikä haluttuja säätöjä päästy testaamaan halutulla tavalla. Iltapäivällä sää kuitenkin parani ja rata kuivui, mikä mahdollisti tärkeät harjoituskierrokset kuivalla kelillä.

Lehtiranta lähti viikonloppuun viime kauden Yamahalla haastamaan ennätyssuurta kilpailijakattausta. Lauantain aika-ajo saatiin ajaa kuivissa olosuhteissa. Lehtiranta pitikin paalupaikkaa hallussaan aina viimeisille kierroksille saakka, mutta joutui lopulta tyytymään niukasti toiseen lähtöruutuun.

Iltapäivän kilpailuun sää toi jälleen oman mausteensa, kun rata kastui sateen myötä. Lehtiranta sai loistavan startin toisesta lähtöruudusta, siirtyi välittömästi kilpailun kärkeen ja onnistui nopeasti rakentamaan eroa takana tuleviin. 

– Kärkeen päästyäni pystyin rauhoittamaan ajamista ja seuraamaan varikkomuurilta näytettyjä eroja. Kun väli toisena ajaneeseen pysyi turvallisena, pystyin varmalla ajolla hallitsemaan kilpailua loppuun asti, Lehtiranta kertasi.

Lehtiranta ajoi ensimmäisen lähdön vakuuttavaan voittoon. Toiseksi itsensä ajoi Vili Virtanen ja kolmanneksi Tony Collin.

Sunnuntain kilpailu ajettiin puolestaan kuivalla radalla. Myös tällä kertaa Lehtiranta onnistui startissa erinomaisesti ja siirtyi kilpailun kärkeen. Ensimmäisen kierroksen jälkeen hän johti letkaa, mutta pitkällä takasuoralla Ville Valtosen Ducati osoitti vahvuutensa ja syöksyi kärkipaikalle.

Radan teknisemmällä takaosan osuudella Lehtiranta pystyi saavuttamaan Valtosta, mutta suoranopeudessa Ducati oli tällä kertaa vahvempi. Samalla ero kolmanteen sijaan kasvoi kierros kierrokselta, mikä mahdollisti ratkaisun kilpailun loppuvaiheessa.

– Huomasin, että ero takana oleviin kasvoi tasaisesti, joten tässä tilanteessa oli järkevää ottaa varmat pisteet talteen ja ajaa toisena maaliin, Lehtiranta totesi kilpailun jälkeen.

Viikonlopun saldoksi kertyi voitto ja toinen sija, joiden ansiosta Niko Lehtiranta on Circuit Racing SM -sarjan Superbike-luokan pistejohdossa ensimmäisen kilpailuviikonlopun jälkeen.

Circuit Racing kausi jatkuu heinäkuussa Motoparkin radalla, jossa Lehtiranta lähtee puolustamaan sarjajohtoaan. Sitä ennen Lehtiranta nähdään kuitenkin Supermoton SM-sarjan parissa sekä vauhdikkaassa Imatranajossa heinäkuun ensimmäisenä viikonloppuna. 

Teksti: Lehtiranta Racing , kuva: Harjukuvat