6 toukokuun, 2024
Harjoituksissa niin ikään 12. parhaasta vauhdista vastannut Ajo, 19, viimeisteli Moto3-luokan kauden toisen osakilpailun aika-ajossa lukemat 2.18,012. Ne syntyivät jo seitsemännelle kierroksella.
Ajon osalta aika-ajon loppu ei sujunut täysin suunnitelmien mukaan, kun hollantilainen Kalex KTM-kuljettaja Scott Deroue aiheutti Avant Tecno Ajo-tiimin Husqvarnaan pienen, mutta nopean kierroksen pilanneen osuman.
– Ei yhtään huonompi aika-ajo. Olemme tehneet hyvää työtä ja löysimme aamun harjoituksessa paremmat säädöt pyörään. Kierrosaikani aika-ajossa oli hyvä, kertoi Ajo.
Ajo jäi syystäkin harmittelemaan tapaus-Deroueta.
– Olin parantamassa aikaani, kun kaveri osui minuun. En päässyt enää sen jälkeen ajamaan yhtään nopeaa kierrosta.
Ajo on tunnettu terävistä starteistaan ja hyvistä nousuistaan kisoissa.
– Tämä on ihan hyvä lähtöpaikka, joten ei muuta kuin pistämään parasta ja pyrkiä sitä kautta pisteille.
Red Bull KTM Ajo-tiiimin
Miller paineli paalulle
Lauantai oli silti suomalaistalli Ajo Motorsportin juhlaa. Sen tallipäällikkö Aki Ajon monikansallisille joukoille järjesti australialainen MM-kärki Jack Miller.
Red Bull KTM Ajo-tehdastiimin ässä ajoi kolme viikkoa sitten uransa ensimmäisen voiton ja podiumsijoituksen Qatarissa. Nyt Teksasissa napasahti tilille vuorostaan neitseellinen paalupaikka.
Sen ilopilleri ilakoi tavalla, joka ei jättänyt jossitteluille sijaa: lukemat 2.16,342 merkitsevät 5,5 kilometrin mittaisen COTA-radan uutta ennätystä.
– Jälleen hyvä päivä meille. Pyörä ja sen säädöt ovat tuntuneet paremmilta sessio sessiolta. On hienoa päästä starttaamaan paalupaikalta, mutta tämän viikonvaihteen pääasia on tietenkin ajaa hyvä kilpailu, toppuutteli Miller.
Miller saa sunnuntain kisassa eturiviin rinnalleen espanjalaiset Honda-kuljettajat Efren Vazquezin ja Alex Rinsin. Vazquez jäi pohjista 0,347 ja viime vuonna Austinin GP:n KTM:llä nimiinsä vienyt Rins 0,556 sekuntia.
Kärkikolmikko erottui selvästi muista, sillä kaatumisesta huolimatta neljänneksi ajanut Rinsin tiimikaveri Alex Marquez joutui tunnustamaan Millerin jo 1,010 sekunnilla nopeammakseen.
Niklas Ajo pisti Milleria mallikkaasti päihin talvella jääradalla, mutta ainakin vielä tällä kertaa aussi oli 1,670 sekuntia valkeakoskelaista kiireisempi asfaltilla.
Ajo puolestaan peittosi Husqvarna-tiimikaverinsa Danny Kentin. Britti päätyi 16:nneksi lähes neljä kymmenystä Ajon takana. Tämäkin kertoo jotain luokan tasaisuudessa ja kovuudesta. Viime kaudella Moto2:ssa kilpailleella Kentilla on tilillään kaksi MM-osakilpailuvoittoa vuodelta 2012.
– Vaikeuksia on ollut paljon ja varsinkin juuri aika-ajossa. Teemme sunnuntaina muutoksia pyörään ja toivottavasti se auttaa. Tärkeintä on saada 100-prosenttinen varmuus siitä, että pyörän säädöt ovat kohdallaan kisassa. Pyrimme löytämään varmistuksen tähän warm up'issa, totesi Kent.
Millerin tiimikaveri, tshekki Karel Hanika oli aika-ajossa 17:s 0,153 sekuntia Kentista.
– Olin alussa pitkään kymmenen nopeimman joukossa, mutta minulla oli myöhemmin vaikeuksia uusien renkaiden kanssa mutkissa, enkä pystynyt enää parantamaan kierrosaikaa. Huomenna tavoitteena on nousta kisassa vähintään kymmenennen sijan tuntumaan, linjasi Hanika.
Suomalaistallin viides kuljettaja, SIC Ajo-tiimin malesialainen Hafiq Azmi jätettiin sijalle 30. Hanikan tavoin ensimmäistä täysipainoista MM-kautta KTM:llä ajavan Azmin ero kärkeen oli 4,340 sekuntia.
– Muutimme aamulla hieman pyörän säätöjä verrattuna perjantaihin. Ne säädöt eivät tuntuneet kuitenkaan hyviltä varsinkaan nopeissa mutkissa. Palasimme aika-ajossa aiempiin säätöihin ja ne toimivat paljon paremmin. Opin taas paljon, mutta en pystynyt vielä parantamaan kierrosaikaani. Lähden kuitenkin luottavaisin mielin kisaan.
Austin, USA.
Moto3-luokan 2/18 MM-osakilpailu. Aika-ajo ja lähtöjärjestys sunnuntain kilpailuun:
1. Jack Miller Australia, Red Bull KTM Ajo, KTM 2.16,342
2. Efren Vazquez Espanja, SaxoPrint-RTG, Honda + 0,347
3. Alex Rins Espanja, Estrella Galicia 0,0, Honda + 0,556
4. Alex Marquez Espanja, Estrella Galicia 0,0, Honda + 1,010
5. Niccolo Antonelli Italia, Junior Team GO&FUN Moto3, KTM + 1,038
6. Jakub Kornfeil Tshekki, Calvo Team, KTM + 1,182
7. Alexis Masbou Ranska, Ongetta-Rivacold, Honda + 1,210
8. Romano Fenati Italia, SKY Racing Team VR46, KTM + 1,261
9. Isaac Vinales Espanja, Calvo Team, KTM + 1,305
10. Brad Binder Etelä-Afrikka, Ambrogio Racing, Mahindra + 1,616
11. Alessandro Tonucci Italia, CIP, Mahindra + 1,633
12. Niklas Ajo Suomi, Avant Tecno Husqvarna Ajo, Husqvarna + 1,670
13. Juanfran Guevara Espanja, Mapfre Aspar Team Moto3, Kalex KTM + 1,675
14. Francesco Bagnaia Italia, SKY Racing Team VR46, KTM + 1,909
15. John McPhee Iso-Britannia, SaxoPrint-RTG, Honda + 1,970
16. Danny Kent Iso-Britannia, Red Bull Husqvarna Ajo, Husqvarna + 2,023
17. Karel Hanika Tshekki, Red Bull KTM Ajo, KTM + 2,176
30. Hafiq Azmi Malesia, SIC-AJO, KTM + 4,340
