27 huhtikuun, 2024
Marquez tosin avasi kauden jo kolme viikkoa sitten komealla voitolla Qatarissa.
Hondan ässä on siis toipilaanakin ehdottomasti suurin suosikki 5,5 kilometrin mittaisella COTA-radalla, jonka tapahtumia hän hallitsi viime kaudella mestarillisesti painelemalla paalupaikalta historialliseen voittoon.
– Jalkani on jo vähän parempi, mutta ei suinkaan vielä täydellisessä kunnossa. Jouduin turvautumaan Qatarissa kipulääkkeisiin, mutta yritän tulla täällä toimeen ilman niitä, kertoi Marquez Austinin GP:n pressitilaisuudessa.
Yamahalla tarvitaan
maksimisuoritus
Honda-kuljettajat ovat hallinneet viime vuosina Yhdysvalloissa ajettuja kuninkuusluokan MM-osakilpailuja, kun Austinin lisäksi mukaan lasketaan Indianapolis ja viime kauden jälkeen kalenterista poistunut, huimasta korkkiruuvimutkastaan legendaarinen Laguna Seca.
Yamahan Jorge Lorenzo on viimeisin kuljettaja, joka on pystynyt taltuttamaan Honda-kuljettajat Pohjois-Amerikan maaperällä. Se tapahtui vuonna 2010, jolloin hän saavutti myös maailmanmestaruuden.
Yamaha-kuljettajista puolestaan Valentino Rossi tarjosi Marquezille vahvimman ja käytännössä ainoan todellisen vastuksen Qatarissa, kun Lorenzo kaatui välittömästi avauskierroksella.
Rossi painottaa osaltaan Austinin merkitystä nimenomaan tällä kaudella. Honda-leiristäkin on toisaalta todettu, että he ”kelpuuttavat” Rossin viimeistään siinä vaiheessa päävastustajakseen, jos tämä yltää podiumille Teksasissa.
– Olen erittäin iloinen Qatarin suorituksesta ja siellä saavutetusta toisesta sijasta, mutta ajoin nimenomaan täällä Austinissa viime vuonna kenties koko urani yhden vaikeimmista kisoista. Minun on yllettävä täällä ehdottomasti maksimisuoritukseen, Rossi viittasi mahdollisuuksiinsa peitota Marquezin ja tämän tiimikaverin Dani Pedrosan.
Rossilla tulee Tornadoa ikävä
Pressitilaisuuden kovimman pommin jysäytti – vaikka sitä osattiinkin ounastella – kotikilpailuunsa valmistautuva Colin ”Texas Tornado” Edwards.
Forward-tiimin Open-luokan sääntöjen mukaisella Yamahalla kilpaileva Edwards ilmoitti, että hän vetäytyy radoilta tämän kauden jälkeen.
Superbikessa kaksi maailmanmestaruutta saavuttanut Edwards on MotoGP-luokan vanhin kuljettaja. Hän täytti 40 vuotta helmikuun 27. päivä. Hän on kilpaillut MotoGP-luokassa vuodesta 2003 lähtien. Nykyinen mestari Marquez oli silloin kahden vuoden ikäinen.
Kuninkuusluokassa 12 kertaa podiumille kivunnut ja kolme paalupaikkaa saavuttanut Edwards muistetaan myös Rossin takavuosien tiimikaverina Yamahan tehdastallissa. Lorenzo syrjäytti Edwardsin tehdastiimissä kaudella 2008.
– Olen hyvin surullinen tästä uutisesta, koska Colin on yksi parhaista kavereistani varikolla, muotoili Rossi.
Aina sanavalmis ja rento Edwards tunnetaan varikoiden väriläiskänä. Hän tosin vinkkasi jo alkuviikolla, että kilpaileminen on yhä kivaa, mutta suorituksesta sen aiempi hohdokkuus on haihtunut.
– Havaitsin testikaudella, että minun pitää muuttaa ajotyyliäni. Se tyyli oli kuitenkin täysin vastoin vaistoani siitä, miten minä ajan. Haluan viettää jatkossa enemmän aikaa vaimoni ja lasteni kanssa. Ja haluan tietenkin jo tässä vaiheessa kiittää Yamahaa ja kaikkia heitä, jotka ovat minua urallani auttaneet.
* MotoGP-sarjan 2/18 MM-osakilpailun aikataulu 11.-13. huhtikuuta Austinissa:
Perjantai 11.4.
17.00-17.40, Moto3-luokan 1. vapaa harjoitus
17.55-18.40, MotoGP-luokan 1. vapaa harjoitus
18.55-19.40, Moto2-luokan 1. vapaa harjoitus
21.10-21.50, Moto3-luokan 2. vapaa harjoitus
22.05-22.50, MotoGP-luokan 2. vapaa harjoitus
23.05-23.50, Moto2-luokan 2. vapaa harjoitus
Lauantai 12.4.
17.00-17.40, Moto3-luokan 3. vapaa harjoitus
17.55-18.40, MotoGP-luokan 3. vapaa harjoitus
18.55-19.40, Moto2-luokan 3. vapaa harjoitus
20.35-21.15, Moto3-luokan aika-ajo
21.30-22.00, MotoGP-luokan 4. vapaa harjoitus
22.10-22.25, MotoGP-luokan aika-ajo 1
22.35-22.50, MotoGP-luokan aika-ajo 2
23.05-23.50, Moto2-luokan aika-ajo
Sunnuntai 13.4.
16.40-17.00, Moto3-luokan warm up
17.10-17.30, Moto2-luokan warm up
17.40-18.00, MotoGP-luokan warm up
19.00, Moto3-luokan 2/18 MM-osakilpailu
20.20, Moto2-luokan 2/18 MM-osakilpailu
22.00, MotoGP-luokan 2/18 MM-osakilpailu
