4 lokakuun, 2026
Rico Salmela sijoittui viidenneksi Moto3-luokan Japanin GP:ssä Motegissa. Red Bull KTM Tech3 -kuljettaja taisteli kilpailun alkupuolella palkintopallisijoista ja sivusi sekä kautensa että Moto3-uransa parasta tulosta.
Salmela tutustui Motegin rataan ensimmäistä kertaa, eikä perjantai sujunut ongelmitta. Harjoituksen lopulla kolme keltaista lippua ja yhden kierrosajan hylkääminen vaikeuttivat suomalaisen yrityksiä. Sijoitus oli 15., joten tie aika-ajon toiseen osioon kulki Q1:n kautta.
Lauantaiaamun harjoituksessa Salmela oli yhdeksänneksi nopein ja ajoi useita vahvoja kierroksia ilman vetoapua. Aika-ajossa hän eteni Q1:n toiseksi nopeimpana jatkoon ja sijoittui lopulta seitsemänneksi. Kierrosaika parani perjantaista lähes yhdeksän kymmenystä.
Kolmannen lähtörivin kärjestä startannut Salmela nousi avauskierroksella kuudenneksi ja liittyi kahdeksan kuljettajan kärkiryhmään. Ryhmän venyessä kärkeen jäi viisi kuljettajaa. Salmela pysyi viidentenä mukana palkintopallitaistelussa ja ajoi kärjen kanssa samaa vauhtia.
Kilpailun viimeisellä kolmanneksella Salmela taisteli neljännestä sijasta Brian Uriarten kanssa. Maalissa suomalainen jäi espanjalaisesta alle sekunnin ja kilpailun voittaneesta David Almansasta noin neljä sekuntia.
– Kokonaisuutena viikonloppu oli hyvä. Teimme tiimin kanssa hyvää työtä ja ajoimme perjantaina ja lauantaina paljon laadukkaita kierroksia yksin. Se auttoi kilpailuvauhtiin. Tämä on selvästi oikea tapa työskennellä, Salmela kertoi.
Viides sija oli vahva tulos, vaikka Salmela näki omassa ajamisessaan myös parannettavaa.
– Vauhti oli tänään ihan kohdallaan. Tein muutamia virheitä, joiden vuoksi putosin kärkiryhmästä, mutta pysyin lähes koko kilpailun melko lähellä sitä. Palkintopalli ei ole kaukana, joten meidän täytyy olla tyytyväisiä. Jatketaan samalla tavalla Indonesiassa ja muissa kaukokilpailuissa. Kehitymme tiimin kanssa koko ajan ja nautimme edistymisestä.
Salmelan tallikaveri Valentín Perrone ajoi sijalle 14. Kahdeksannesta ruudusta lähtenyt argentiinalainen totutteli kilpailun alussa aika-ajon jälkeen muutettuihin säätöihin ja putosi muutamia sijoja. Kilpailun aikana hän nousi taistelemaan yhdeksännestä sijasta, mutta viimeisen kierroksen tilanne Adrian Fernándezin kanssa pakotti hänet leveäksi, mikä maksoi neljä sijaa.
MM-sarja jatkuu Indonesian Mandalikassa 9.–11. lokakuuta.
Lähde ja kuva: Tech3
