13 heinäkuun, 2026
Rico Salmela sivusi uransa toistaiseksi parasta Moto3-tulosta Saksan Sachsenringillä sunnuntaina. Red Bull KTM Tech3 -kuljettaja sijoittui viidenneksi – ja vain 0,086 sekunnin päähän palkintokorokkeesta – vaikka joutui ajamaan kilpailun loppupuolen lähes tuntoa vailla olleella vasemmalla jalallaan.
Salmela onnistui jo viikonlopun alussa selättämään vastoinkäymisiä. Perjantaina suomalainen kaatui harjoituksen loppuvaiheessa, mutta ehti vielä radalle ja puristi viimeisellä kierroksellaan 14 parhaan joukkoon ja siten suoraan aika-ajon toiseen osioon.
Lauantaina vauhti jatkui vahvana. Salmela ajoi aika-ajossa kuudenneksi, mikä sivusi hänen kauden parasta lähtöruutuaan.
Kilpailussa Salmela nousi heti avauskierroksella neljänneksi ja oli mukana viiden kuljettajan kärkitaistelussa. Hän ajoi jo kolmannella kierroksella kilpailun toiseksi nopeimman kierrosajan, mutta viidennellä kierroksella vasempaan jalkaan alkoi ilmaantua kipua.
Kymmenennellä kierroksella kaksi kärkikuljettajaa pääsivät karkuun, ja Salmela jäi taistelemaan Marco Morellin ja Matteo Bertellen kanssa viimeisestä palkintokorokesijasta. Tilannetta vaikeutti se, että kilpailun loppuvaiheessa suomalainen menetti lähes kokonaan tunnon vasemmasta pohkeestaan.
Siitä huolimatta Salmela pysyi mukana taistelussa palkintokorokesijoituksista ruutulipulle asti ja ylitti maaliviivan viidentenä vain 0,086 sekuntia kolmannesta sijasta. Voittoon ajoi Red Bull KTM Ajon Brian Uriarte ennen Maximo Quilesia. Matteo Bertelle vei viimeisen palkintokorokesijan äärimmäisen niukasti ennen Marco Morellia ja aivan kaksikon kannassa seurannutta Salmelaa.
– Viikonloppu oli rehellisesti sanottuna vaikea. Joissakin kohdissa olin nopea, toisissa yksi radan hitaimmista. Kisaan lähdettäessä en odottanut näin hyvää tulosta. Viidennestä kierroksesta lähtien vasempaan jalkaan sattui paljon, ja lopulta en tuntenut pohjettani lainkaan. Viimeiset viisi kierrosta olivat todella vaikeita, Salmela kertoi.
Viimeisellä kierroksella suomalainen näki edellään kaksi palkintokorokesijasta kamppaillutta kuljettajaa ja uskoi vielä saavansa mahdollisuuden nousta kolmanneksi.
– Luulin heidän osuvan toisiinsa viimeisissä mutkissa, mutta niin ei käynyt. Tulos ei ollut aivan se, mitä haimme, mutta tästä opitaan. Nyt edessä on kesätauko. Aion katsoa paljon tämän kauden kilpailuja, harjoitella ahkerasti ja kehittää heikkouksiani. Haluan palata entistä vahvempana ja taistella voitosta.
Moto3-kausi jatkuu 7.–9. elokuuta ajettavalla Britannian GP:llä.
Kuva: Tech3
