12 lokakuun, 2026
Rico Salmela sijoittui viidenneksi Moto3-luokan Indonesian GP:ssä Mandalikassa. Lähtöruudusta 14 kilpailuun startannut suomalainen nousi taistelemaan kolmannesta sijasta, mutta toisen kuljettajan osuma pudotti hänet palkintopallitaistelusta. Salmela ajoi viidenneksi jo viidettä kertaa kauden aikana.
Red Bull KTM Tech3 -kuljettaja Rico Salmela tutustui Mandalikan rataan ensimmäistä kertaa. Kuumissa ja kosteissa oloissa ajettu perjantai toi ensimmäisessä vapaassa harjoituksessa 16. sijan. Aika-ajoryhmät ratkaisseessa harjoituksessa Salmela oli 11. ja eteni suoraan aika-ajon Q2-osioon.
Lauantaiaamuna vauhti parani selvästi, ja Salmela ajoi vapaan harjoituksen neljänneksi nopeimman ajan. Aika-ajossa kaatuminen radan kymmenennessä mutkassa kuitenkin katkaisi hyvän vireen. Suomalainen ehti ajaa vain kaksi nopeaa kierrosta ja jäi sijalle 16. Muiden kuljettajien rangaistukset nostivat hänen lähtöpaikakseen lopulta ruudun 14.
Sunnuntain 20 kierroksen kilpailussa olosuhteet olivat edelleen raskaat: radan lämpötila kohosi 64 asteeseen ja ilmankosteus oli lähdön aikaan 68 prosenttia. Salmela valitsi sekä eteen että taakse keskikovan rengasseoksen.
Suomalainen aloitti vahvasti ja nousi avauskierroksella kolme sijaa. Nousu jatkui, ja kymmenennellä kierroksella hän eteni kuuden parhaan joukkoon sekä mukaan taisteluun kolmannesta sijasta.
Salmela kamppaili viimeisestä palkintopallipaikasta Brian Uriarten ja Matteo Bertellen kanssa, kun toinen kuljettaja osui häneen takaa. Tilanne maksoi aikaa ja katkaisi yhteyden edellä ajaneisiin.
– Olin mukana palkintopallitaistelussa, mutta toinen kuljettaja osui minuun takaa ja jäimme pois imusta. Viimeisillä kierroksilla painoin kovaa päästäkseni irti takana tulevista, Salmela kertoi.
Osuman jälkeen Salmela joutui puolustamaan viidettä sijaa Veda Pratamaa, Adrian Fernándezia ja Guido Piniä vastaan. Loppukierrosten vahva vauhti riitti kuitenkin irtiottoon, ja hän ylitti maalilinjan yli sekunnin seuraavan kuljettajan edellä. Ero kilpailun voittaneeseen Máximo Quilesiin oli 10,967 sekuntia.
Hyvästä tuloksesta huolimatta Salmela ei ollut täysin tyytyväinen eturenkaan tuntumaan.
– Jo tutustumiskierroksella tuntuma oli erilainen kuin muina päivinä. Minusta tuntuu, että eturenkaassa oli jokin ongelma. Meidän täytyy selvittää, mistä se johtui ja mitä voimme parantaa kauden viiteen viimeiseen kilpailuun.
– Viides sija on silti myönteinen tulos. Vauhtia oli, vaikka kaikki ei tänään mennyt suunnitelmien mukaan. Saimme hyvät pisteet, lisää tietoa ja kokemusta. Jatkamme työtä, jotta voimme onnistua Phillip Islandilla vielä paremmin, Salmela summasi.
Kilpailun voittanut Máximo Quiles varmisti samalla Moto3-luokan maailmanmestaruuden. CFMOTO Gaviota Aspar -kuljettajan kauden kymmenes voitto kasvatti eron MM-sarjassa toisena olevaan David Almansaan 132 pisteeseen, kun viidessä jäljellä olevassa kilpailussa on jaossa enintään 125 pistettä. Mandalikassa Almansa sijoittui toiseksi ja Brian Uriarte kolmanneksi.
Salmelan tallikaveri Valentín Perrone sijoittui 13 ja säilytti MM-sarjan kuudennen sijan. Salmela on pisteissä kymmenentenä 92 pisteellään.
Moto3-kausi jatkuu Phillip Islandilla 23.–25. lokakuuta ajettavalla Australian GP:llä.
Lähde ja kuva: Tech3
