30 maaliskuun, 2026
Austinin Moto3-kilpailu oli Red Bull KTM Tech3 -tiimin Rico Salmelalle nousujohteinen nuorukaisen sijoittuessa lopulta kuudenneksi.
Perjantain harjoituksissa Salmela oli kahdeksas ja eteni suoraan aika-ajon Q2-osioon. Lauantain aika-ajossa suomalainen ajoi yhdeksänteen ruutuun.
Kilpailun alku oli haastava. Salmela putosi avauskierroksilla pahimmillaan 13. sijalle, mutta aloitti pian tasaisen nousun. Salmelan yllettyä kärkikymmenikköön edessä alkoi tapahtua ja pian Salmela oli taistelemassa kakkosryhmässä.
Kilpailun loppuvaiheessa sijoitukset tiiviissä ryhmässä vaihtuivat jatkuvasti. Salmela ylitti maalilinjan seitsemäntenä, mutta nousi lopputuloksissa kuudenneksi, kun Adrian Cruces sai kilpailun jälkeen rangaistuksen.
– Tiesimme, ettei viikonlopusta tulisi helppo. Harjoitukset olivat haastavat, mutta pystyimme rakentamaan tekemistä askel askeleelta. Kilpailun alussa vauhti ei riittänyt aivan kärkeen, mutta lopussa käytetyillä renkailla tuntui jo paremmalta, Salmela kommentoi.
– Ryhmässä ajaminen oli hankalaa, etenkin lopussa, kun tilanteet kiristyvät. Keskityin ajamaan tasaisesti ja tekemään parhaani. Lopputulos ei ole huono, ja tästä jäi paljon positiivista, hän jatkoi.
Kilpailun voitosta taisteli pitkään tallikaveri Valentín Perrone, joka johti kilpailua viimeisellä kierroksella. Perrone kuitenkin sortui virheeseen viimeisessä mutkassa ja putosi neljänneksi. Uransa ensimmäiseen voittoon ajoi Leopard Racingin Guido Pini perässään sarjakärki, CFMOTO Aspar -tiimin Maximo Quiles ja Red Bull KTM Ajon Alvaro Carpe.
Austinin kilpailun jälkeen Rico Salmela on Moto3-luokan pisteissä kymmentenä.
Kuva: Tech3
